Šéf DP World Tour Keith Pelley odmítl tvrzení Lee Westwooda a Sergia Garcii, že jeho organizace nyní není nic jiného než feeder okruh určený k tomu, aby byl pouze pátým nejlepším golfovým turnajem.
Oba hráči jsou hrdiny evropského Ryder Cupu, kteří se zapojili do LIV Tour na začátku tohoto roku a kritizovali Pelleyho strategii bojovat s příchodem odtrženého okruhu financovaného Saúdskou Arábií.
Na tiskové konferenci před šampionátem BMW PGA Championship, který začíná ve čtvrtek ve Wentworthu, Pelley bojoval a zahájil neochvějnou obranu své organizace.
V červenci tohoto roku Garcia pohrozil, že odstoupí z DP World Tour, ale zůstává členem a je mezi 17 hráči LIV, kteří tento týden soutěží na West Course.
"To, co dělají, je ostuda, protože European Tour se stane pátou [nejlepší] na světě," řekl Španěl, který je evropským rekordním bodovým střelcem v Ryder Cupu.
"Je to neuvěřitelné," řekl Pelley. "Podívejme se na fakta. Pokud jsou metrikou určující nejlepší turnaje na světě jen peníze, pak je turnaj číslo jedna PGA Tour, vždy byl.
„Mohli byste namítnout, že LIV Invitational Series je číslo dvě.
"Ale The Asian Tour, 22,5 mil. USD; Korn Ferry, 20 mil. USD; Japonsko, 28 mil. USD; Austrálie, 5,8 mil. USD; Sunshine Tour, 7,4 mil. USD. Součet všech jejich cenových fondů dohromady tvoří jen polovinu našeho turné. Takže i když jediný metrika jsou peníze, jak je možné, že bychom se někdy mohli stát číslem pět."
V rámci strategické aliance DP World Tour s jejich americkými protějšky, která byla udeřena v boji proti hrozbě LIV, získá 10 hráčů plný status na PGA Tour.
Westwood tvrdil, že díky tomu je evropské turné "napáječem" toho, co bývalo konkurenčním okruhem. "Zeptám se tě: Je tento týden turnaj na feeder tour?" řekl Pelley.
"Turnaj, který má vyprodané davy, televizní pokrytí po celém světě ve 150 zemích, pět z 15 nejlepších hráčů světa? Turnaj se 150 akreditovanými médii?
"Naše první společně schválená událost s PGA Tour ve Skotsku, kde hrálo 14 z 15 nejlepších hráčů (na světě), objevilo by se to na feeder tour? Mohl bych pokračovat dál a dál."
S odvoláním na italský Open příští týden, jehož se účastní Rory McIlroy a šampion US Open Matt Fitzpatrick ve svém poli, Pelley dodal: "Můžeme prosím jednou provždy zastavit nesmyslné feeder tour?"
Šéf turné se také zabýval tvrzeními, že zatímco na Maltě v loňském roce odmítl šanci uzavřít smlouvu se saúdskoarabským projektem za 1 miliardu dolarů (875 milionů liber), trval na tom, že žádná taková nabídka nebyla obdržena.
"Vím, že mnoho lidí stále cituje setkání na Maltě a údajnou nabídku ve výši 1 miliardy dolarů, kterou nám učinil Golf Saudi," řekl.
"Tohle tvrzení popisuje jen jedno slovo, a to je fiktivní. Opravdu nevím, kolikrát to můžu říct."
"A můžete se zeptat kteréhokoli člena našeho představenstva a ten vám jednomyslně potvrdí, že to nebyla nabídka, nebyla to dohoda. Byla to pouze marketingová prezentace sestavená jménem Golf Saudi."
„Když byl dne 7. září 2021 přezkoumán v naší správní radě, byl zamítnut. Rád bych se s vámi podělil o skutečný dokument, ale nemáme v úmyslu sdílet dokument, který není naším úkolem.
"V mnoha ohledech bych si to přál, protože by to jednou provždy uložilo všechny tyto spekulace do postele."
Pelley trvá na tom, že jeho turné je „zdravé a prosperující“ s zaručeným růstem finančních prostředků z více než 140 milionů dolarů na příštích pět let s možností prodloužení jejich vztahu s PGA Tour na dalších osm let.
Ale také uznal, že to jsou v golfu bezprecedentně „rozdělující“ časy.
"LIV Golf a PGA Tour jsou zapojeny do boje o moc pro náš sport," řekl.
"Je to korporátní Amerika versus suverénní stát a konflikt vybojovaný s okouzlujícími částkami peněz. Peníze na obou stranách na trzích, na kterých hrajeme, není možné generovat."
"Často dostávám otázku, proč nemůžeme spolupracovat jak s PGA Tour, tak se Saúdy. Zkusili jsme to.
"Ale Saúdové zůstávají odhodláni založit novou sérii mimo současný ekosystém. Toto rozhodnutí vyvolalo konflikt, který dnes vidíme, a rozhodli jsme se spolupracovat s vedoucím turné ve hře."
"Někteří lidé s tímto rozhodnutím nemusí souhlasit. Ale je to rozhodnutí, které považujeme za správné pro všechny naše členy."