Hráči strávili den navíc, na tři{0}}jamkové agregované play off mezi dvěma hráči, které sice dělil věk jen rok, ale jejichž kariéra představovala širší propast: 34letý Spaun, který si loni v létě myslel, že jeho hrací časy se chýlí ke konci, a 35-letý-starý McIlroy, jehož vynikající góly by ho všechny skvělé góly utvrdily jako jednoho z nejlepších.
Restart v 9 hodin ráno představoval výzvu, s jakou se hráči celý týden nepotýkali. Teplé, parné počasí bylo pryč, nahradila ho krutá zima a zuřivé poryvy, které otevřely oči, zrudly tváře a přinesly štěstí. Vítr vyl z jiného směru než jen před 12 hodinami, takže veškeré předchozí znalosti byly k ničemu. A nervy? Byly nejvyšší za celý týden a tisíce fanoušků se vracely na televizní podívanou-vyrobenou-se skutečnými sázkami.
Spaun dorazil 16čtměl pocit, jako by se konečně dostal na konec svého nikdy{0}}nekončícího týdne. Předchozí dvě noci, kdy držel podíl na vedení na pátém majoru golfu, nespal dobře, ale při zahřívání se necítil nepříjemně, necítil úzkost ani stres. V posledních několika letech, kdy jeho kariéra stagnovala, začal pociťovat tah domova – spokojený se svými úspěchy a svou mladou rodinou, pocit viny poté, co s nimi letos strávil jen jediný týden. Tento týden už zpozdil tři lety domů a vypadal a zněl jako muž, který potřebuje útěšné objetí.
Ale to bylo až v pondělí. Spaun byl na pokraji-změny kariéry. Nikdy nebyl světový-biják jako junior, bývalý student-na vysoké škole, nikdy se nepovažoval za nic víc než za schopného profesionála. Jistě, vyhrál v San Antoniu v roce 2022, ale v celé dlouhé historii Tour se objevila spousta-zázraků. Loni, když byl hodně mimo hranici 125 nejlepších a zbývalo jen několik závodů, byl Spaun spokojený s tím, co dokázal. Osm let na Tour. Ta jedna výhra. Vznikla celoživotní přátelství. Asi 12 milionů dolarů v bance.
"Nevěděl jsem, jaký mám strop," řekl. "Pořád si myslím, že nevím, co to je."
Rory McIlroy poráží JJ Spauna v pondělním play off na 2025 Players Championship
Rory McIlroy vyhrál The Players Championship v pondělním finiši nad JJ Spaunem, který se vyznačoval třemi dynamickými jamkami play-off na TPC Sawgrass, drsným větrem a velmi malým dramatem.
Associated Press
Spaun se o sobě tento týden už hodně naučil. Před několika lety se ujal vedení na 54 jamek v zahajovacím utkání play off v Memphisu, což byl dosud zdaleka největší bod jeho kariéry. Měl být posílen svým průlomovým vítězstvím před pouhými čtyřmi měsíci, ale nyní přiznal, že nebyl připraven. V posledním kole zahrál 78, propadl se až mimo 40 nejlepších a pocítil osten zklamání, jaký nikdy předtím nezažil.
"Měl jsem z toho spoustu jizvy," řekl. "Nechtěl jsem zažít ten pocit, nejen porážky, ale třeba i vlézt-do{2}}-díry-a-umírat, protože to bylo tak trapné. Jen jsem se bál, že se zase budu cítit trapně."
A tak během několika posledních let Spaun zjistil, že se vyhýbal okamžiku, reflektoru a tlaku. Ne vědomě, samozřejmě, ale spíše něco hlubšího, aby ho přemohla úzkost, dovolil, aby se hromadily chyby a spokojil se s výkony, které byly často dobré, ale ne dost dobré.
Mini{0}}průlom přišel počátkem tohoto roku ve společnosti Sony, kde se držel na zadní devítce a dostal se těsně před play-off. A znovu se to ukázalo v neděli v The Players, kde na zadní devítce zaostal o tři rány, ale vzchopil se tím, že zahrál svých posledních pět jamek za 2 pod, v největším tlakovém hrnci svého života, aby srazil play off s McIlroyem.
0 sekund 1 minuta, 20 sekund Hlasitost 0 %
"Byl jsem jako,Dobře, nebojte se okamžiku. Užijte si to"To je to, co každý velký sportovec mluví o tom, být v okamžiku a mít příležitost vyhrát a chtít míč." No, já chci míč. I když jsem nevyhrál, hodně jsem si z toho vzal.“
McIlroy dorazil 16čttee v podobném rozpoložení. Vyhrál 42krát po celém světě, a přesto se probudil v pondělí ve 3 hodiny ráno a nemohl znovu usnout a hlavou mu vířily možnosti dne. Dorazil tedy na TPC Sawgrass v 6:15 a ponořil se do své rutiny, prošel kompletním tréninkem a rozcvičkou, i když by v play off pravděpodobně potřeboval zasáhnout jen pět celých ran.
Samozřejmě, vzhledem k jeho postavě ve hře je McIlroyova jizva zřetelnější než Spaunova. Jeho selhání přišly na těch největších scénách. Vyberte si své oblíbené velké zklamání v nedávné paměti: Open 2022, kdy ho v Home of Golf přeskočil Cam Smith; US Open 2023, kde ho vystřihl Wyndham Clark; na US Open v roce 2024, kde ho odčinily dvě pozdní chyby; nebo jeho rané-odpálení kola na posledních třech Masters. Téměř{11}}nevyhody na loňských BMW PGA a Irish Open ho také přivedly k tomu, že se označil za golfového téměř muže.
McIlroy málem přidal další mínus na seznam pozdě v neděli, když se vykašlal na vedení o tři{0}}rány se šesti jamkami, které musel hrát, vypustil divokou jízdu mezi stromy, nechal se zmást dvěma přečteními v blízké-tmě a nedokázal využít dvě krátká železa.
"Když se postavím do této pozice," řekl, "očekávám, že vyhraju."
Nyní jeho šance na titul klesaly na pouhé tři jamky, na odvážného soupeře, na vodnaté zakončení a nepředvídatelný vítr.
"Dnes tam jedu a očekává se, že vyhraju," řekl. "To nějakým způsobem přináší svůj vlastní tlak."
McIlroy, který stál nad odpalištěm, šoupal nohama a vyrovnával ramena, cítil nervóznější, než kdy předtím. Svírá se mu žaludek. Nohy se mu třesou. Srdce mu buší.
"Takže to ve mně zůstane," řekl, "cítím se tak a dokážu trefit golfové údery, které jsem potřeboval."
0 sekund 12 minut, 33 sekund Hlasitost 0 %
McIlroy za pomoci, zprava-k-levého větru, vyložil 336-yarder přes roh doglegu, takže mu zůstal jen klín klín do greenu. Jeho dva-putty z 30 stop mu zajistily rychlou výhodu jedné rány – a také čest na odpališti par-3 17čt.
O hodinu dříve tu ránu zopakoval na střelnici, otočil se o 90 stupňů a vypálil 9-želez z odpaliště a směrem ke třetímu greenu v dálce. Kdysi byl pouze chválen za svou úžasnou sílu, pracoval na tom, aby do svého repertoáru přidal další střely, včetně střel s měkkými -pažemi, které snižují trajektorii a uvolňují trochu rotace. V tomto případě se McIlroy spoléhal na „tři-třičtvrteční třičtvrteční 9-železo“ – střelu, která za příznivých podmínek letí 147 yardů. Ale v tomto bičujícím větru, potvrdil jeho Trackman, jeho ideální nosné číslo bylo 130.
A tak v 17. minutě, právě když trénoval, McIlroy prostřelil ránu větrem a dopadl na zadní okraj greenu, 29 stop daleko. Trezor. Uspokojující.
Nyní byla řada na Spaunovi.
Spaun věděl, že je alespoň o palici menší než McIlroy, a tak se cítil sebejistě, když vybral čipovou osmičku. Neexistovalo, aby výstřel skončil dlouho, ne na jeho vyšší trajektorii. Mělo se to postavit větrem.
Ale i teď, v mediálním centru o půl hodiny později, se Spaun snažil přijít s vysvětlením. Kdyby něco, řekl, myslel si, že jeho střela musíjít. Možná, že silný, studený vítr na chvíli utichl. Možná to trefil příliš čistě. Ať už to bylo jakkoli, proplul celý green – nejméně 10 yardů příliš dlouhý – a spadl do rybníka.
Spaun se toho okamžiku nezalekl, provedl ránu, jak chtěl – a stejně to nevyšlo. Znělo to, jako by s tím mohl žít.
"Jsem s houpačkou spokojený," řekl. "Asi nebyl můj čas."
0 sekund 1 minuta, 5 sekundHlasitost 0 %
A jestli existuje nějaký hráč, který by se mohl ztotožnit se Spaunovou zdrcující porážkou, pak to byl ten, kdo šmejdil zlatou trofej.
McIlroy je nejúspěšnějším hráčem své generace, a přesto je stále z velké části nahlížen prizmatem toho, co má.nehotovo: major od roku 2014, zelená bunda, další trvalá dominance. Nikdy není dost pro všechny.
Ale za posledních deset let McIlroy dokázal, že není nic, pokud není odolný, a oprášil bezpočet zklamání – dokonce i ta, která ho rozplakala a ztrapnila a přiměla ho, aby se cítil, jako kdysi u Spauna, jako by vlezl do díry a zemřel – jen aby se znovu objevil pro další šanci na slávu.
"Všichni jsme měli období, kdy jsme se tak cítili. Musel jsem si tím projít. Hodně jsem měl zlomené srdce," řekl McIlroy. "Je to součást procesu. Je to součást cesty za učením. Nakonec jsou to dny, které nás dělají lepšími."
A jsou to dny, které z něj opět udělaly šampiona.