Vítězné momenty Viktora Hovlanda&č. 39 z roku 2021 Hero
LOS ANGELES – Kamaiu Johnson stál minulý měsíc ve výklenku ve Wilshire Country Club s hořkosladkými pocity. Hvězda APGA Tour byla nadšená, že mohla udělit výjimku PGA TOUR svému dobrému příteli Ryanu Alfordovi, ale také mu byla připomenuta jeho vlastní promarněná příležitost.
Letošní Farmers Insurance Open měl být Johnsonovým debutem na PGA TOUR, vyvrcholením inspirativní cesty od vyřazení z osmé třídy k profesionálnímu golfistovi, kterou umožnila štědrost tolika lidí.
Johnson však musel odstoupit z Farmers Insurance Open poté, co byl pozitivně testován na COVID-19. I když mu byly později uděleny sponzorské výjimky na tři další akce, stále bylo zklamání, že promeškal svou šanci zahrát si na slavném přímořském hřišti v San Diegu, které je místem tolika historických okamžiků.
Přes nepřízeň osudu měl Johnson hlavu vztyčenou. Tento postoj mu umožnil porazit šance a dostat se tak daleko. Cesta na PGA TOUR nikdy nebude snadná – to věděl – a jen ho to posílilo pracovat tvrději. Pevně věří, že dobré věci se dějí dobrým lidem. Odsunul tedy všechna osobní zklamání a postavil se vzpřímeně před malé shromáždění ve Wilshire po posledním podniku nově založené série Farmers Insurance Fall Series APGA.
Johnson mluvil s gustem o hrdosti, kterou měl na Alforda, ao tom, jak byl nadšený, že může být součástí toho, že mu nabízí vysněnou příležitost. V jeho hlase nebyl ani náznak nespokojenosti.
„Ryan a já spolu cestujeme, tlačíme na sebe, mluvíme o odpadcích, jsme jako rodina… a na konci dne se opravdu chceme vidět, jak se máme lépe a uspět. Chceme být venku na PGA TOUR společně,“ řekl Johnson.
"Mnoho z nás tady na APGA Tour víme, že' to, co dělali Calvin Peete a Jim Thorpe a tito kluci v ten den. Scházeli se spolu, navzájem se posílili, byli jako velká rodina a navzájem se tlačili a to' je to, co chceme dělat. Je pro mě tolik hrdý, že to mohu oznámit Ryanovi. … Vím, že se mu' bude v Torrey dařit. Vím, že' je to, na co' čeká, je' vítěz a zaslouží si to.“
Alforda, téměř oněmělého, vybral turnajový výbor po působivé sezóně se dvěma vítězstvími na APGA v roce 2021. Třetí mu uniklo jen o vlásek a před chvilkou skončil na druhém místě ve Wilshire.
Jako středoškolský týmový kolega vítěze PGA TOUR Sama Burnse – kde získali pět státních šampionátů – byl Alford nějakou dobu vystaven golfu na vysoké úrovni. Nyní má šanci se k němu připojit.
Jedním z mužů, kteří v tuto chvíli nebyli překvapeni Johnsonovou profesionalitou, byl Marty Gorsich, generální ředitel Farmers Insurance a předseda klubu Century, který výjimku udělil. Farmers je lídrem v oblasti podpory růstu rozmanitosti v golfu a Gorsich navázal několika krásnými slovy o obou hráčích, než uklouzl v druhém překvapení. Johnson by také získal místo v poli pro rok 2022 Farmers Insurance Open.
„Je to' těžké rozhodnutí, když se pokoušíte udělit výjimky, protože vždy existuje tolik skvělých příběhů a lidí, kteří si zaslouží příležitosti,“ řekl Gorsich. "Mysleli jsme si ale, že Kamaiu byl minulý rok hoden, a když jsme viděli, jak se choval, jak vedl do loňského roku, prošel zkušeností COVID a vyšel z toho s takovou třídou, že' je skutečně to, co to posunulo dál. pro nás vrchol."
Když se zprávy ponořily, Johnsonovy myšlenky se okamžitě obrátily k tomu, jak by tentokrát přistupoval k věcem jinak.
"Je tam' trochu nedokončené záležitosti," řekl Johnson, 30. "Tentokrát budu ve všem, co dělám, úmyslnější." To je to, co tam kluci dělají tak dobře.
"Dostat COVID, ... byl to zničující okamžik. Pracujete tak tvrdě, abyste mohli hrát na tak velkém pódiu, … ale my jsme to zvládli a ukazuje to, co se stane, když se obklopíte těmi správnými lidmi a tvrdě pracujete, pak je limit nebe.
"Musíš to nechat jít stranou a to všechno mě motivuje, abych se zlepšil." Abych dostal další šanci znovu si zahrát na PGA TOUR, vím, že' budu připraven víc než po COVID a' se na to opravdu těším.“
Pro 25letého Alforda je celý proces nový, ale v Burns má pravidelného hrajícího partnera – a kamaráda –, který ho může provést. Dvojici lze často nalézt v Squire Creek Country Club v Choudrant v Louisianě, kde se mísí proti sobě. Burns, 13. hráč světového žebříčku, vyhrál dvakrát na PGA TOUR v roce 2021. Alford vyhrál postupné starty na APGA v dubnu a květnu a věří, že dokáže svou příležitost využít na maximum.
"Toto je splněný sen a já' jsem tak vděčný všem, kteří' toto umožňují,“ řekl Alford. "Toryho jsem jednou hrál na vysoké škole a jsem nadšený, že mám šanci se tam znovu otestovat." Jsem' šťastný a jsem' hrdý a věřím, že proces, který mě má tady, může pokračovat.
"Podle mého skromného názoru hraji pravidelně s jedním z nejlepších hráčů na světě a snažím se s ním srovnávat každý den a rozhodně cítím, že moje hra je tam a konkurenceschopná."
Alfordův základ ve sportu začal prvním odpalištěm. Jeho otec nyní vede kapitolu programu Northwest Louisiana. Ryan je bývalý účastník PGA TOUR Champions' PURE Insurance Championship, který spojuje děti z First Tee s hráči Champions. Ryan byl spárován s Halem Suttonem a také měl to štěstí, že se při mnoha příležitostech podělil o tee time s dalším majorem z Louisiany, Davidem Tomsem. Klíčovou radou od všech bylo zachovat klid a hrát svou vlastní hru.
„Vím, že se budu muset držet své rutiny a vím, že spousta lidí se může touto fází nechat strhnout, ale na konci dne je to' jen golf a já' na to musíme pamatovat,“ řekl Alford. "Musím přivítat každou nepřízeň a vím, že tvrdá práce tě může dostat přes."
Burns – který je druhý v závodě FedExCup poté, co v říjnu získal své druhé vítězství na TOUR na Sanderson Farms Championship – byl potěšen zprávou o Alfordově příležitosti. A je skálopevně přesvědčený, že jeho bývalý spoluhráč z Calvary Baptist Academy to zvládne.
"Jsem z něj nadšený." Myslím, že' je to pro něj skvělá příležitost. Ryan a já spolu hodně hrajeme golf a on' je skvělý hráč,“ řekl Burns. "Trefí to daleko, trefuje to rovně a je to opravdu dobrý putter." Nevidím žádný důvod, proč vyhrál'nehrál tam dobře a nesoutěžil. Je to pro něj dobré golfové hřiště a má za sebou skvělý rok, takže se těším, až uvidím, co dokáže.“
