PARAMUS, NJ – Nikdo nemůže říct, že Sam Bennett nebyl testován.
Prostřednictvím tří zápasů z tohoto 122ndAmerický amatér v The Ridgewood Country Club, Bennett má snadno nejtěžší cestu do čtvrtfinále. Zahájil 1-vítězstvím nad Nickem Gabrelcikem, 13čt- hráč na žebříčku světového amatérského golfového žebříčku. Poté ve čtvrtek ráno sesadil číslo 27 Freda Biondiho, 6 a 5, než vyšel odpoledne a vyslal číslo 10 Davida Puiga, 4 a 2.
Ne že by to Bennetta, texaského seniora A&M, který je sám na třetím místě, zajímalo.
"Myslím, je to cokoliv," řekl Bennett. "Pokud se v zápasové hře dostanete tak daleko, musíte hrát dobrý golf, abyste kohokoli porazili. To jsem udělal."
Nyní Bennett vylosuje dalšího silného soupeře a jeho dosud nejtěžšího: Stewarta Hagestada č. 9, dvojnásobného šampiona středních amatérů USA a trojnásobného Walkera Cuppera.
Cesta 31-letého Hagestada nebyla jako koláč. Porazil 7. místo Sama Bairstowa, 45. Bena Jamese a naposledy 41. Haydena Hopewella. Ale když uděláte osm birdie a eagle na 14 jamkách jako Hagestad ve čtvrtek ráno proti Jamesovi, můžete porazit kohokoli.
Hagestad možná bude muset tento výkon zopakovat, pokud chce postoupit přes Bennetta, který měl ve čtvrtek 11 birdie na 29 jamkách, a dostat se na tomto šampionátu poprvé ze 13 pokusů do semifinále.
"Řekl jsem [Samovi] na US Open, že se mi na něm opravdu líbilo, že má v sobě hodně chcanky a octa," řekl Hagestad. "Nemyslím si, že si budeme moc povídat, ale respektuji ho. Je opravdu, opravdu dobrý."
Bennett byl na otázku, zda ví hodně o dekorovaném Hagestadovi, který se snaží stát prvním středním amatérem, který vyhrál Havemeyer Trophy, od Johna Harrise v roce 1993, těsnější.
"Jo, pár věcí jsem slyšel," řekl Bennett s ironickým úsměvem.
Vítěz Bennett-Hagestad se utká buď s Dylanem Menantem, rychle hrajícím, bývalou hvězdou Pepperdine, která letos v létě přestoupila do Severní Karolíny, nebo Nicholasem Grossem, nadějným 15-letým mladíkem, který je druhým nejmladším americkým amatérským čtvrtfinalistou od 14-letého Bobbyho Jonese v roce 1916. První zápas začíná v pátek v 9:30 ET.
Ve spodní polovině sestavy je Alex Price, který hraje na Christopher Newport University ve Virginii a je pravděpodobně prvním aktivním hráčem D-III, který se dostal do čtvrtfinále, a chce se zapsat do historie. S číslem 1 212 na světě by byl nejhůře hodnoceným americkým amatérským šampionem všech dob.
Price, konečný smolař, zahrál birdie na čtyřech z prvních pěti jamek na zadní devítce a vyřadil č. 20 Rickyho Castilla, 3 a 2. V pátek získal Bena Carra. Carr, senior v Georgii Southern, má na tašce bývalého hráče PGA Tour Willyho Wilcoxe.
Skóre zápasu od amerického amatérského hráče
V posledním čtvrtfinále se střetne Shea Lague ze San Diega, který na 19 jamkách vyřadil posledního zbývajícího medailistu Huga Townsenda, proti Dereku Hitchnerovi z Pepperdine, který má svého hlavního trenéra Michaela Bearda jako nosiče a byl jedním z 11 hráčů – Gross je další. – dostat se do zápasové hry prostřednictvím středečního 15-zápasu o muže.
"S tím, kolik hráčů tam je a s jak velkým počtem bodů bylo skóre, myslím, že je možná rozumné očekávat, že někdo vystoupí z play-off a bude hrát dobře jen proto, že abyste se dostali do této pozice, museli jste hrát docela dobře." “ řekl Hitchner. "Snažil jsem se na to dívat tímto způsobem a měl jsem důvěru v to, co jsem dělal, a snažil jsem se v tom pokračovat."
Bennett má také svého univerzitního trenéra Briana Kortana. Kortan a Aggies dostali v minulé sezóně skvělé zprávy, když Bennett odložil svůj status hráče č. 1 na PGA Tour University, aby se na pátý rok vrátil do školy. Letos v létě Bennett odehrál jen pár turnajů, prosadil se na US Open a zahrál si Arnold Palmer Cup ve Švýcarsku. Místo toho trávil většinu času v klubu Traditions v College Station v Texasu, kde se účastnil neformálních kol se svými kamarády z negolfového týmu.
"Tohle je můj čtvrtý goaround," řekl Bennett o letním golfu. "Není třeba cestovat po světě a ztrácet čas a hrát [spoustu] amatérských turnajů. … Mám pocit, že jsem byl na tento týden opravdu připraven. Hrál jsem hodně golfu. Nehrál jsem žádné turnaje a Hrál jsem si se svými kamarády a jen jsem se bavil a udělal spoustu birdie na mém domácím hřišti."
Tento týden Bennettovi nadále padaly birdie. Totéž pro Hagestad. Ale zase je tu vždy prostor pro neočekávané, příběh o Popelce. Zvláště v tomto formátu může kdokoli porazit kohokoli, bez ohledu na umístění.
A v tomto bodě jsou všechny cesty těžké.